De krullen van de trap

Het is een alom bekende tongbreker ‘de kat krabt de krullen van de trap’, terwijl dit gedrag van de kat menig eigenaar tot wanhoop kan drijven. De kat krabt niet alleen aan de trap. De kat krabt bankstellen, stoelen, vloerkleden en tafelpoten, en nog veel meer kapot. Zo'n 50% tot 80% van de katten-eigenaren zegt hiermee te maken te hebben, het is daarmee het meest voorkomende probleemgedrag van de kat. Onzindelijkheid wordt nog vaker als probleem ervaren dan het kapot krabben van de inboedel.

Als ik bij eigenaren thuis kom omdat ze een probleem ervaren met hun kat, dan kijk ik altijd om mij heen om te zien of de kat veel of weinig krabt en veel of weinig krabplekken heeft. Het krabben van de kat geeft belangrijke informatie over het welzijn van kat.

“Het is normaal als een kat krabt om zijn omgeving te ontdekken en om aan aan de katten in de buurt te vertellen ‘hier woon ik’”

Is krabben van de kat normaal gedrag? Ja én nee! Krabben is in de basis normaal gedrag voor een kat! Krabben is een manier van communiceren: de kat deelt informatie via zicht en via geur, de kat kan er bijvoorbeeld aandacht mee vragen en er de grenzen van zijn leefomgeving mee aangeven. Verder kan de kat via krabben zijn omgeving ontdekken, het is nodig om de nagels in topvorm te houden en het kan een onderdeel zijn van spel.

De kat laat weten dat deze boom in zijn leefomgeving staat.

Sommige katten krabben verticaal, andere horizontaal, sommige willen graag een scheef oppervlak en sommigen katten doen het alledrie. De meeste katten hebben een voorkeur voor specifiek materiaal, denk aan lussig tapijt of juist een korte pol, andere vinden een kokosmat het einde en sommige katten hebben graag leer of een fijne wollen stof; en let op: een houtkrabber maak je niet blij me sisal. Toch raar dat de meeste dierenwinkels voornamelijk sisaltouw krabpalen of kartonnen krabvlakken verkopen! De goede krabplek vraagt soms wat creativiteit, en altijd een goede afstemming op de wensen van de kat. Soms duurt het even om te zien wat een kat wil, en het kan best zijn dat je iets koopt of maakt wat niet past bij de wensen van de kat.

Het dagelijks gekrab kun je vinden in de primaire leefomgeving van de kat, dat is waar ze eten en slapen. Vaak zie je de krabsporen aan de randen van de leefomgeving, dicht bij slaapplekken en langs de favoriete wandelroutes van de kat. Ze vernieuwen graag de geur en de zichtbare markeringen: soms tot wel zes keer per dag. Die kapotte bank is voor jou wellicht heel naar, voor je kat is dat de beste bank die er is!

“Overmatig krabben ontstaat vaak door stress, ongerust of angst”

Daarmee komen we bij het punt van zorg. Wanneer gaan bij mij, als gedragstherapeut, de alarmbellen af? Wanneer is het krabben niet meer normaal maar wel signaalgedrag van problemen? Overmatig krabben van de kat wordt veroorzaakt door emoties. De kat is opgewonden, ongerust, angstig of ervaart stress. En wat blijkt: de kat straffen of het krabben onmogelijk maken, maakt het voor de kat alleen maar moeilijker wat er toe leidt dat het krabben meer wordt. Krabben is voor de kat een belangrijke manier om met de moeilijke emoties om te gaan. Als je het overmatig krabben van de kat wil oplossen, dan is het belangrijk om de oorzaak van de emoties te doorgronden en op basis daarvan de leefsituatie van de kat te verbeteren.

Wat kan leiden tot negatieve emoties bij de kat? In mijn praktijk kom ik vaak de volgende oorzaken tegen: andere katten (bekend en onbekend), alleen thuis zijn, niet passende leefomgeving (te weinig kattig) en verveling. Heel soms kom ik katten tegen waarvan de nagels te lang zijn en dan kan het helpen om regelmatig de nagels te knippen om het overmatig krabben te verminderen.